Koffein

Koffein ist in den meisten unserer Leben tief verwurzelt. Hier in Großbritannien trinken wir täglich rund 95 Millionen Tassen Kaffee und 100 Millionen Tassen Tee. Dazu kommen fast 670.000 Tonnen Schokolade pro Jahr – das sind 11 kg pro Person oder drei Tafeln pro Woche.

Mittlerweile erfreuen sich auch neuere Süßwaren wie der koffeinhaltige Energydrink großer Beliebtheit. Koffein fließt durch unsere Adern und viele von uns können den Tag ohne die morgendliche Dosis des guten Stoffs kaum überstehen.

Aber beginnen wir von Anfang an.

Was genau ist Koffein?

Koffein ist ein Stimulans – das ist für niemanden eine Neuigkeit. Genauer gesagt ist es ein psychoaktives Stimulans, das heißt, es wirkt auf das zentrale Nervensystem und erfüllt als solches die technische Definition einer Droge. Koffein ist tatsächlich die weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Droge.

Koffein ist ein Phytochemikalium – eine Chemikalie, die von zahlreichen Pflanzenarten aus zwei Hauptgründen produziert wird:

1. Um räuberische Insekten zu töten, die sie fressen möchten. Es ist erschreckend, wenn man bedenkt, dass man jedes Mal, wenn man eine gemütliche Tasse Tee trinkt, ein Insektizid zu sich nimmt, wenn auch ein völlig natürliches.
2. Um das Keimen von Samen benachbarter Pflanzen zu verhindern, die sonst um Sonnenlicht und Wasser konkurrieren würden.

Beim Menschen wirkt Koffein, indem es vorübergehend die Aufnahme von Adenosin blockiert, einer chemischen Verbindung, die Schläfrigkeit auslöst. Dies erhöht die Wachsamkeit und Konzentration.

Koffein hat auch eine Reihe körperlicher Auswirkungen: Es verzögert die Muskelermüdung und steigert die Kraft, verbessert unsere allgemeine Ausdauer, erhöht die Fettverbrennung und verbessert die Leistung bei Ausdauersportarten wie Radfahren und Laufen. Es erhöht auch unseren Stoffwechsel, beschleunigt die Reaktionszeiten und beschleunigt unser Verdauungssystem.

Der Konsum von Koffein wird auch mit einer Verbesserung des Langzeitgedächtnisses in Verbindung gebracht und sogar mit einergeringeres Risikoder Entstehung so schwerer Erkrankungen wie Leberzirrhose, Hautkrebs und Alzheimer.

Wie bei anderen psychoaktiven Substanzen kann starker Koffeinkonsum mit der Zeit zur Entwicklung einer Toleranz führen. Wenn Sie feststellen, dass die Tasse schwarzen Kaffee, die Sie morgens früher wachgerüttelt hat, nicht mehr das gewünschte Ergebnis bringt, könnten Sie versucht sein, Ihren Koffeinkonsum noch weiter zu steigern. Aber gehen Sie dabei mit Vorsicht vor.

Was enthält Koffein?

Bis zu 30 verschiedene Pflanzenarten in Asien, Afrika und Südamerika produzieren Koffein in ihren Blättern, Früchten und Samen. Aber der überwiegende Teil des Koffeins, das wir essen und trinken, stammt von den drei großen Pflanzenarten:

1. Die Teepflanze –Camellia sinensis –ein Eingeborener Ostasiate.
2. Der Kakaobaum –Theobroma Kakao– ein immergrüner Baum, der in Mittelamerika heimisch ist.
3. DerKaffeePflanze, ein blühender Strauch, der in tropischen Regionen Afrikas und Asiens heimisch ist. Zwei Arten –Kaffee arabicaUndCoffea canephora –machen den größten Teil der weltweiten Kaffeeproduktion aus.

Koffeinempfindlichkeit

Natürlich kann man auch zu viel des Guten haben. Nicht jeder reagiert auf Koffein auf die gleiche Weise. Während die meisten Menschen eine mäßige Empfindlichkeit verspüren und mit der Zeit toleranter werden, sind manche Menschen dank eines bestimmten Genmusters von Anfang an hochtolerant.

Manche Menschen reagieren besonders empfindlich und können nicht einmal kleine Mengen Koffein zu sich nehmen, ohne eine Reihe unangenehmer Symptome zu verspüren. Dies nennt man Koffeinintoleranz oder Koffeinüberempfindlichkeit. Zu den Symptomen einer Koffeinintoleranz können gehören:

• Kopfschmerzen
• Ein rasendes Herz
• Nervosität und Unruhe
• Angstgefühle
• Schlafstörungen

Eine Koffeinempfindlichkeit kann genetisch bedingt sein oder durch Unterschiede in der Leberfunktion ausgelöst werden. Menschen mit dieser Erkrankung verstoffwechseln Koffein langsamer und spüren die Wirkung stärker.

Wie bei anderen Empfindlichkeiten kann es schwierig sein, festzustellen, ob Koffein oder ein anderes Nahrungsmittel Ihre Symptome auslöst.Nahrungsmittelunverträglichkeitstestkann eine große Hilfe sein und Klarheit in die manchmal verschwommenen und unsicheren Symptome bringen.

Wenn Sie eine Koffeinempfindlichkeit feststellen, müssen Sie sich angewöhnen, die Produktkennzeichnung sorgfältig zu lesen. Es ist jedoch möglicherweise besser, das Koffein langsam abzusetzen, als sofort ganz damit aufzuhören. Wie bei anderen psychoaktiven Substanzen kann ein plötzlicher Entzug Entzugserscheinungen auslösen. Die gute Nachricht ist, dass es viele schmackhafte und befriedigende Alternativen zu Koffein gibt. Probieren Sie zum Beispiel Folgendes aus:

• Kräutertees
• Entkoffeinierter Kaffee
• Entkoffeinierter Tee
• Koffeinfreie Limonaden
• Kaffee-Ersatz

Solche Produkte finden Sie vielleicht nicht in jedem Supermarkt, aber die meisten Naturkostläden bieten eine gute Auswahl. Alternativ gibt es auch zahlreiche Online-Händler.