Überall auf der Welt, insbesondere in den Industrieländern, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder Allergien entwickeln, höher als jemals zuvor.
Obwohl die meisten Reaktionen mild sind, müssen Patienten und Angehörige aufgrund der Möglichkeit eines tödlichen Ausganges in Angst leben und beim Lebensmitteleinkauf im Supermarkt und im Restaurant ständig wachsam sein. Doch warum treten Nahrungsmittelallergien heute häufiger auf?
Was ist eine allergische Reaktion?
Eine Allergie ist eine Reaktion unseres Körpers auf Substanzen, sogenannte Allergene, wenn diese mit unserer Haut, Nase, unseren Augen, den Atemwegen oder dem Magen-Darm-Trakt in Kontakt kommen.
Wenn bei Ihnen schon einmal plötzliche und unerklärliche Niesanfälle, eine verstopfte Nase, ein roter und juckender Ausschlag oder Keuchen und Husten auftraten, ist es wahrscheinlich, dass Sie eine allergische Reaktion hatten.
Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass das so ist, denn Allergien sind weit verbreitet. Mehr als 50 Millionen Amerikaner haben bereits verschiedene Arten von Allergien erlebt. Allergien kommen besonders häufig bei Kindern vor und obwohl manche mit zunehmendem Alter verschwinden, bleiben viele ein Leben lang bestehen. Auch Erwachsene entwickeln manchmal eine Allergie gegen Dinge, gegen die sie vorher nicht allergisch waren.
Die meisten allergischen Reaktionen verlaufen leicht und sind nicht mehr als lästig und können mit Medikamenten kontrolliert werden. Schwere Reaktionen können jedoch lebensbedrohlich sein.
Was sind die häufigsten Ursachen für allergische Reaktionen?
Um uns vor Fremdstoffen und Viren zu schützen, produziert unser Immunsystem Antikörper. Wenn jemand jedoch an einer Allergie leidet, produziert sein Immunsystem Antikörper, um etwas zu bekämpfen, das uns eigentlich nicht schadet. Unser Körper hält das Allergen fälschlicherweise für etwas Gefährliches, obwohl es das nicht ist.
Menschen können gegen fast alles allergisch sein, aber es gibt einige Stoffe, die mit größerer Wahrscheinlichkeit eine allergische Reaktion auslösen. Dazu gehören:
- Gräser- und Baumpollen (Sie kennen das wahrscheinlich als Heuschnupfen)
- Bestimmte Lebensmittel, insbesondere Nüsse, Obst, Schalentiere, Eier und Milchprodukte
- Bestimmte Medikamente, darunter Ibuprofen, Aspirin und einige Antibiotika
- Schimmel
- Haushaltschemikalien, die beispielsweise in einigen Waschmitteln und Haarfärbemitteln enthalten sind
- Hausstaubmilben
- Tierische „Schuppen“ – winzige Hautflecken
Im Gegensatz zu den Symptomen einer Nahrungsmittelunverträglichkeit, die erst Stunden nach dem Verzehr des auslösenden Nahrungsmittels auftreten können, ereignen sich allergische Reaktionen normalerweise innerhalb weniger Minuten nach dem Kontakt mit einem Allergen.
Zu den häufigsten Symptomen gehören:
- Niesen
- Eine verstopfte oder laufende Nase
- Rote, juckende und tränende Augen
- Keuchen und Husten
- Ein roter, juckender Ausschlag
- Verschlimmerung der Symptome von Asthma oder Ekzemen
Die gefährlichste allergische Reaktion heißt Anaphylaxie oder anaphylaktischer Schock und erfordert sofortige ärztliche Behandlung.
Warum Nahrungsmittelallergien häufiger sind
Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention ist die Zahl der Kinder, die an Nahrungsmittelallergien leiden, zwischen 1997 und 2011 um etwa 50 % gestiegen. Dieser Anstieg ist auch in anderen Industrienationen zu beobachten: In Großbritannien sind mittlerweile 7 % und in Australien 9 % der Kinder von Nahrungsmittelallergien betroffen.
Es gibt einige Theorien, die erklären, warum Allergien zunehmen.
Sind wir uns der Allergien einfach bewusster?
Ist die Zunahme von Allergiediagnosen nur darauf zurückzuführen, dass wir uns dessen stärker bewusst sind?
Allergieexperten schließen dies als Ursache aus, aber es gibt Probleme bei der Selbstauskunft. Drei- bis viermal so viele Menschen glauben, eine Nahrungsmittelallergie zu haben, als es tatsächlich der Fall ist. Einer der Hauptgründe dafür ist die Verwechslung von Nahrungsmittelallergien und Nahrungsmittelunverträglichkeiten .
Dennoch zeigten Daten aus mehreren Studien einen deutlichen Anstieg der Allergien weltweit, von 3 % der Bevölkerung im Jahr 1960 auf etwa 7 % im Jahr 2018.
Die „Hygienehypothese“
Das liegt nicht daran, dass wir unsere Häuser zu sauber halten, sondern daran, dass unser Darm schon in jungen Jahren nicht mit genügend unterschiedlichen Mikroorganismen in Berührung kommt.
Moderne Häuser werden beispielsweise aus biozidbehandeltem Holz und Gipskartonplatten gebaut, und die „Mikrobiota“ – die Organismen in einem bestimmten Lebensraum – haben sich heute weit von den Umgebungen entfernt, aus denen wir uns entwickelt haben. Da wir in jungen Jahren weniger dieser Mikroben begegnen, ist unser Immunsystem weniger gut vorbereitet und kann weniger gut auf Fremdstoffe reagieren. Dies wird durch Studien untermauert, die zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Nahrungsmittelallergie umso größer ist, je mehr Antibiotika jemand als Kind bekommt.
Theorie der dualen Allergenexposition
In den 1990er Jahren, als Nahrungsmittelallergien erstmals auftraten, wurde Eltern geraten, ihren Kindern diese Nahrungsmittel erst ab einem Alter von drei Jahren zu geben. Dieser Ratschlag basierte nicht nur auf keinerlei Beweisen, sondern war tatsächlich das Gegenteil von dem, was Eltern hätten tun sollen.
Nur weil ein Säugling keine Erdnüsse isst, heißt das nicht, dass er ihnen nicht ausgesetzt ist. Wenn der Körper eines Babys zum ersten Mal Erdnüsse einatmet, indem er sie durch Staub oder durch verletzte Haut aufgrund eines Ausschlags oder Ekzems einatmet, kann es sensibilisiert werden. Das bedeutet, dass das Immunsystem des Babys die erste Erdnuss, die es isst, als Bedrohung wahrnimmt und angreift.
Anstatt Kinder vor diesen Nahrungsmitteln zu schützen, sollten Eltern ihnen allergene Nahrungsmittel so früh wie möglich anbieten. Dies gilt insbesondere für Kinder mit Ekzemen, da die Stoffe über verletzte Haut viel leichter in den Körper gelangen können.
Vitamin-D-Mangel
Studien haben außerdem einen Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von Sonnenlicht und Nahrungsmittelallergien gezeigt.
In Australien durchgeführte Untersuchungen ergaben, dass bei Kindern mit einem Vitamin-D-Mangel die Wahrscheinlichkeit einer Eierallergie dreimal höher war und die Wahrscheinlichkeit einer Erdnussallergie elfmal höher.
Vitamin D hilft, das Immunsystem zu regulieren , wodurch der Körper weniger anfällig für Allergien ist. Das moderne Leben in der Stadt, in dem so viel Zeit in geschlossenen Räumen verbracht wird, und Eltern, die den ärztlichen Rat befolgen und die Haut ihrer Kinder immer mit Sonnenschutzcreme eincremen, führen jedoch zu einer erhöhten Zahl von Vitamin-D-Mangelfällen. In den USA ist dieser Zustand vermutlich doppelt so weit verbreitet wie noch vor etwas mehr als zehn Jahren.
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